处在风雨飘摇的晚清末世的曾国藩，是那个年代真正"睁眼看世界"的人物，他为近代的中国创造了许许多多的第一。第一所兵工学堂、第一次翻译西方著作、第一艘轮船的建造、第一批赴美的留学生等等。这些都是经由曾国藩来操办的，近现代响当当的人物如詹天佑、唐绍仪、唐国安等人，都直接或者间接地受到了曾国藩的影响。"古今第一完人"是后世对曾国藩的评价，他被认为是继王阳明之后的"立功、立言、立德"三不朽的人物，平定太平天国、剿杀捻军叛乱、重视科技文教乃至晚清大大小小的事件，几乎都有他的身影。
现代人熟悉曾国藩大概要从他的家书说起，《曾国藩家书》被认为是最能体现他的思想的文集，一直以来都是相当抢手的畅销书。但是，人们对于曾国藩的了解也因此过于片面，曾国藩之所以能够在晚清长袖善舞，除了他的书信中体现的为官做人的道理之外，还与他高超的公文技巧有关。但曾国藩的公文与他的家书相比，则显得落寞得多了，几乎很少有人去拜读他一生中留下的数量巨大的公文。这些公文较之于他的家书，更能够立体地展现一个真实的曾国藩，让我们了解到他如何在晚清的政治漩涡中屹立数十年而不倒。
曾国藩是晚清最后一尊道德雕像，即便近百年来人们对于曾国藩的"造神运动"从未停止，但这并不妨碍他的本质还是一个"人"。曾国藩一生中最为重要的活动便是镇压太平天国，他作为一介书生亲自组建了湘军，并且数次被太平军逼迫得跳水，但最终他的弟弟曾国荃还是率领湘军攻陷了南京。南京的沦陷以及太平军首领的被俘意味着太平天国的垮台，而在曾国藩与洪秀全等人漫长的斗争过程中，有一篇檄文起到了相当重要的作用。《讨粤匪檄》可以说是曾国藩占领舆论高地的重量型武器，这篇檄文也因此被誉为"晚清第一奇文"。
