可是日军更加嚣张，一直不断强攻，这让丁汝昌和他的队伍被迫退到刘公岛，等着救援。但是丁汝昌万万没想到，这个时候，北洋舰队军官牛昶昞居然和洋人勾结，想逼迫他投降。一些洋人成功的劝说牛昶昞参与向日本投降事件，随后，他们开始劝说丁汝昌，但是遭到丁汝昌的拒绝。
牛昶昞看丁汝昌的态度坚决，就开始和那些洋人在军中做士兵们的工作，带着很多人到丁汝昌面前请愿，想要一起胁迫丁汝昌同意投降。丁汝昌看见情势严峻，想要找到一条活下去的路，他召集诸将领商量突击的事情，可是牛昶昞等人坚决反对，不但不愿意最后一搏，又再次想要丁汝昌投降。
丁汝昌誓死不投降，眼看翻盘无望，最后吞下鸦片自绝而亡。丁汝昌自杀殉国后，牛昶昞冒用他的名义开始起草降书，还盖上了提督印章。随后，牛昶昞便作为代表和日军代表签订了《威海降约》，把北洋舰队最后残存的11艘军舰和一些剩余军资，全部移交给日军，李鸿章多年苦心经营的北洋海军就这样毁于一旦。
牛昶昞不但逼死了丁汝昌，还把卖国的脏水泼到丁汝昌身上，他把丁汝昌自杀殉国说成了畏罪自杀。更夸张的是当时的清政府对牛昶昞说的话深信不疑，没有人想要去查明真相，光绪一气之下还对丁汝昌做出没收家产，不许下葬的决定，对于牛昶昞仅仅是革职处罚。
一直到15年后，丁汝昌这个冤案才被调查清楚，得到平反，获得了清白。
