到汉武帝刘彻时，国家积累了一定的人心与财富，不再对匈奴卑微恭顺、低声下气，开始扭转乾坤对抗匈奴，并培养了许多对抗匈奴的强大的将领。实际上到汉元帝的时候，当时也出现一位强将，他抗击匈奴有力，贡献极大，那就是陈汤。
陈汤年轻时喜读书，也很爱财，当时家里很穷，他经常向别人借钱乞讨，人们都觉得他没有底线恬不知耻。但是正因为别人都看不起他，他的性格反而很不羁，不畏惧世俗，他盛气凌人，霸道强势，我行我素，以至于不受欢迎。后来认识张勃，张勃看到他的颖悟绝人，文笔斐然。
张勃将陈汤推举上去，等朝廷分配，但陈汤因为没有回家给去世的父亲守孝被人举报坐牢，张勃也为其付出代价。后来经别人举荐去了西域，在西域，陈汤潇洒不羁，我行我素，也一心想着要成就一番事业。
