中国封建社会每个王朝在立国之初都面临着两个不可回避的问题：一是建立和恢复国家机器的正常运转，二是恢复和发展经济，通常表现为对土地、人口的掌控及赋税体系的重新建立。 对这两个问题不同的处理方法，可以反映出封建皇帝和统治集团内部不同的统治思想和策略手段，也关系到新建政权能否稳固和社会能否发展的问题。
明朝初年发生的 "胡惟庸案"、 "蓝玉案"、 "空印案" 和 "郭桓案" , 对于朱元璋来说，是初生的明朝所要面临的四道政治试题。
"郭桓案"发生在洪武十八年三月，御史余敏、丁廷举状告北平承宣布政使司、提刑按察使司官员与户部侍郎郭桓共同徇私舞弊，侵吞地方上缴国库的秋粮。后经查明，此案牵连十二个布政司，连礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志都牵扯在内。根据后来公布的结果来看，此案案值2400万石，而当时明朝一年的财政收入不过2940 万石，可见此案数额之巨大，让人触目惊心。朱元璋下令处死所有涉案中央官员，自六部左、右侍郎以下，包括各省官吏在内，死者数万人。由于江浙一带的大地主多被牵涉其中，因此江苏、浙江一带的豪门大族大多因此案破产。
朱元璋出身佃农，对民间疾苦有很深的了解，因此璋恤民思想比较突出。他曾教导太子朱标："凡一居处服用之间, 必念农之劳, 取之有制, 用之有节 , 使之不至饥寒, 方尽为上之道。若复加之横敛 , 则民不胜其苦矣"。
