《大明律》中还明文规定，文官不许封公侯，因此朱元璋的主要谋土刘基仅仅得封"诚意伯。"而武将得封公侯者甚多，称王者也不少。在这种局面下，文官在朝政中的地位也就可想而知了。
建文帝即位后，没有沿袭朱元璋的体制，大刀阔斧地改掉了尚武的风气，大力加强文官在国家政事中的作用，将六部尚书升为正一品。同时，大开科举考试，并屡次下诏要求荐举优通文学之土士，授以官职。
建文帝身边几个被委以重任的大臣都是饱读诗书的才子，如齐泰、黄子澄、方孝孺。正是因为建文帝所依赖的大臣多为这样的文人，所以人称新朝廷为"秀才朝廷"。
太祖朱元璋治国以以刚猛著称，乱世用重典，法外用刑情况严重。建文帝对于祖父重典治国所造成的恐怖气氛，是深有体会的。
