他一连给州郡下了五道诏书，要求他们洁身自好，勤于民事，抚恤孤寡，发展农业，简政轻赋。通过这些措施，西晋的经济慢慢开始发展起来了。
司马炎的勤俭治国不只是喊口号，他则是以身作则带头行动。司马昭去世时，司马炎便实行俭葬，不扰民不浪费，陵墓十里之内让百姓居住耕种。有一次一位大臣进献给司马炎一袭貂裘，第二天朝堂之上司马炎当众焚烧了貂裘，表示自己不穿奢华服饰。
司马炎在位期间，一直住的是曹魏时期的旧宫室，他从没大兴土木，给自己兴建宫殿。这一点后世对他评价还是蛮高的。
攻灭东吴国家统一后，司马炎开始着手恢复经济，发展生产。他出台了很多英明的政策，如：对广大农民实行''占地制''取代原来的''屯田制''。这些政策大大提高了农民的生产积极性，农村开始安定，生产恢复迅速。农业的发展带动了手工业、商业的发展。西晋经济呈现一派繁荣景象。
司马炎经过十多年的励精图治，创造了"太康之治"。社会经济发展较快，文化也兴盛，出现了"太康文学"，文人辈出。西晋的人口也快速增长，百姓安居乐业，四海升平。这是整个晋朝的颠峰时期。历史上也称之为"太康盛世"。
