在中国，一般开国皇帝的影响较大，而其中，刘备又是比较特殊的一位：他有着皇室的血统，却又出身下层；他一生追求功业，终成帝王，却大业未竟，偏居西蜀；在那个群雄竞争的时代，他没有最出色的文治武功，却给后世留下了最动人的君臣佳话；他的故事，被后世历代的不同阶层所讲述-统治阶层强调他的宗室正统，偏安的王朝用他来发奋励志，渴望建功立业的文人对他的礼贤下士津津乐道，民间的普通百姓则更愿意述说他的兄弟情义等等。刘备的形象之丰富，在历代君王中都是少见的，那刘备是如何变成我们熟知的形象的呢？
陈寿《三国志》中刘备的形象：单纯的历史人物，刘备形象的根源。
陈寿写《三国志》时候，距离蜀汉灭亡没多久，所以书中所述的历史较为真实，这也成为后世所遵循的原始和权威依据，奠定了刘备形象的主调。陈寿《三国志》对刘备形象的塑造主要包含三个部分：第一部分同时也是主要部分，通过刘备生平主要经历描述，形成的对其形象的整体印象-中古乱世的霸主形象。第二部分是人们对刘备形象的评价，一方面，刘备的作为一个乱世枭雄，其一生竞逐王霸之业，具有很强的个人能力和领导素质，尤其是其宽厚仁爱的处事方式对于收纳贤才具有显著作用；另一方面，刘备始终坚持道义，是其竞逐天下的一面旗帜。第三部分是能突出人物性格的特殊事件，这点在《三国志》中较少叙述，而在后世经过裴松之的《三国志注》中引入了大量的绯闻逸事，经过裴注的史料补充，一个性格个性更加鲜明的道义英雄的刘备形象被展现在人们的面前。
