明成祖朱棣一生最爱的就是自己的原配妻子徐氏。他与徐氏患难与共，在自己当上皇帝之后，立刻册封徐氏为皇后。可是徐皇后不长寿，仅仅做了5年的皇后，就驾鹤西去。在徐皇后去世之后，朱棣悲痛万分，自此才开始在国中广招美女，充实后宫。
在明朝时，朝鲜是中国的属国，每年不仅要向大明进贡美玉珍奇，还要选送美女入明宫。他们也是很有打算的，一旦朝鲜美女入宫获得了朱棣的宠爱，自然可以在他面前多吹枕头风，为朝鲜换来好处。每年朝鲜都会选送大量的美女送入明宫。
这些朝鲜美女的地位非常之低，朱棣会先在宴会上命令这些美女们当众献舞，然后将其中出色的两个或者三个人纳入后宫，其他人全部分送给国内的王公贵族们。能够进入朱棣的后宫只是第一步，能否获得朱棣的喜爱才是最关键的。年年都有新的朝鲜美女入宫，但是能够熬出头的并不多。
对于朝鲜女人来说，能够被选送到明朝皇宫，既是福也是祸。福是一旦被皇帝看中，就可以一步登天，过上人上人的生活。祸则是自此再也不能跟家人见面，要从此天各一方。因此朝鲜国内有的女人不想来中国，有的则为了改善自己的生活条件千方百计的想要来中国。
