1401年2月16日，燕军再度南下。当时盛庸率20万朝廷军重返德州，与真定守军相距二百余里。朱棣吸取上次东昌之战的教训，充分发挥燕军野战优势，准备不攻德州和真定城，而是进兵两城之中，引诱朝廷军来攻。3月22日，燕军与盛庸军对峙夹河。双方当天即展开厮杀，次日继续攻战。自上午七时至下午三时，两军不分胜负。此时，东北风忽起，白沟河之战重演，朱棣乘风猛攻盛庸部，朝廷军伤亡惨重，盛庸单骑败逃德州。真定援军距离战场80余里，闻知盛庸战败，即按原路返回真定。朱棣再施计谋，让士卒乔装成百姓奔入真定城中散步燕军分散外出搜集粮草，军中无人守备的假消息，真定守将闻讯果然率兵奔袭。燕王闻敌中计，率军乘夜色渡河，并与朝廷军相遇藁城。燕军频频发兵逼迫，朝廷军被迫立阵迎敌。朱棣先以一部兵力牵制其三面，后亲率精锐猛攻敌军东北角。守将平安和吴杰于阵中缚木为楼，登楼指挥强弩射击燕军。不久，狂风再次助战，燕军乘风猛攻，朝廷军迅速崩溃，约有六万士卒被燕军斩杀。
藁城之战
（六）奔袭应天，朱棣称帝。
自1399年七月起兵发难至1401年底，燕军已经连续作战两年有余。虽然燕军每战必克，但为集中力量野战对敌，所克城池并未派兵驻守，故而旋得旋失，能始终控制的城池仅限北平、保定、永平三地。纵然朝廷军一再战败，但凭借丰厚的人力物力，不消多久便会卷土重来。长期以往，长期奔驰的燕军根本无暇休整，终将步入困境。此时，应天城中逃出一宦官，声称应天城防空虚可取。燕王首席谋士道衍亦劝燕王舍城勿攻，急趋京师。于是，燕王乃定计奔袭应天。
