靖难之役起自建文元年七月，至建文四年六月结束，为时约四年。实际上，燕王朱棣发动的靖难之役完全是以臣叛君，以地方对抗中央，以北平一隅之地对抗全国，无论是军事、政治及经济上，双方的力量对比都极其悬殊。燕王朱棣亦深知己方的不利情势，故于发难之初特传檄军民，谓自己之兴兵乃是遵循明太祖朱元璋遗留之祖训所言，即"朝无正臣，内有奸逆，必举兵征讨，以清君侧"。于是，两方遂展开大战。开始，建文帝先是以明朝开国元勋长兴候耿炳文为大将军负总指挥之责，继而以曹国公李景隆掌兵，后又以都督盛庸继任，燕王一方则始终以朱棣为主帅。双方共举行16次大会战，每次都是燕王以十余万人马对垒朝廷二十万至五十万精锐不等，统计朝廷军败十二次胜四次。无疑，屡战屡败消耗了朝廷的战争潜力，也为燕王朱棣成功实施"黑虎掏心"、自滹沱河一线直捣南京奠定了军事基础。
靖难之役
（一）建文帝削藩，燕王起兵反叛。
洪武帝为巩固朱家天下，分封子弟居于国之要地，并配以精兵猛将。1392年太子朱标病故，洪武帝遂以朱标之子朱允炆为皇太孙，乃引起诸王不满。1398年洪武帝卒，年仅23岁的朱允炆唯恐诸王争权，便诏令诸王不得至应天奔丧。诸王奉诏后，均以为此是齐泰和黄子澄之谋，不快之心更甚。主少国疑之下，建文帝君臣乃讨论削藩之策。齐泰认为燕王兵精势众，威胁最大，故削藩当首推燕王。黄子澄却认为燕王久经沙场，实难迅速平定。而周、齐、湘、代、岷诸王在洪武帝时期即颇多不法，削之有名。燕王同母弟周王朱橚地居开封，与燕王封地相接，削周等于削燕之羽翼，故他建议先取周王，再矛指燕王。权衡再三之下，建文帝决定采用黄子澄之谋。方针已定，1398年7月建文帝以周王谋反为由，将其废为庶人。次年五月，建文帝又先后幽代王朱桂于大同，废岷王朱楩为庶人，迫湘王朱柏自焚，囚齐王朱槫于应天。十个月内朝廷先后削灭五王，燕王朱棣为防不测，遂开始准备反叛。
