霍去病，卫子夫和卫青的外甥。他第一次驰骋战场只带了800骑兵，英勇深入敌军，杀得敌人溃不成军。公元前119年春，汉武帝命卫青、霍去病（时年22岁）各率骑兵5万，主动出击，深入漠北，寻歼匈奴主力。霍去病的大军北进两千多里，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山（今蒙古境内），在狼居胥山（今蒙古肯特山）举行了祭天封礼，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）举行了祭天禅礼，兵锋一直逼至瀚海（沙漠别称或曰即今俄罗斯贝加尔湖）。
霍光是霍去病的同父异母的弟弟。霍去病成名后将霍光带到了都城，霍光长大之后进入朝廷为官。汉武帝去世时将太子托付给了霍光，但是新皇帝夭折，霍光顺理成章地掌握了汉朝的实权。霍光下达了再次征讨匈奴的政令，汉朝军队再次出征，彻底扫平了匈奴的残余势力。
