临终前，咸丰皇帝重新组阁：以肃顺、端华、载垣等八位王公贵胄辅政，由皇后钮钴禄氏同皇子生母叶赫那拉氏协助处理政务。另外，咸丰将刻有"御赏"的印颁给皇后钮枯禄氏，把刻有"同道堂"的印颁给叶赫那拉氏代管，待小皇帝亲政后归还。如此一来便形成一个朝臣、两宫太后呈三角形的互为制约执政格局，足见咸丰的良苦用心。但是，就在咸丰去世不久，慈禧便将被排斥到"八大辅政大臣"之外的恭亲王奕䜣秘密召到承德，叔嫂二人开始谋划除掉辅政大臣事宜。
（奕䜣剧照）
1861年九月底，就在咸丰皇帝下葬的前四天，慈禧火速返回京城，筹划相关事宜，一张围剿"八大臣"的大网随之张开。明枪易躲，暗箭难防，何况谁都没料到时年26岁的慈禧心机如此之深、下手如此之快。因此，当肃顺等人护送咸丰梓宫行至密云时，便被逮捕入狱。两个月后，肃顺被斩，端华、载垣被赐自尽，其他人员遭贬斥，"八大辅政"大臣集团土崩瓦解，大清帝国进入两个女人垂帘听政的"同治"时代。
然而，十余年后（1683年）先是除八大臣功臣"奕䜣"因中法战争失利被罢黜，后又钮钴禄氏（慈安）不明不白地暴毙，由此，大清帝国成为了慈禧一个执政的"女人的大清"。
