太古、怡和、旗昌等公司组成联盟，通过大幅度降低运费等手段想击垮轮船招商局。李鸿章为了与他们抗衡，不仅筹借官款、增拨漕粮，而且还用行政手段让招商局承运官物。光绪二年（公元1876年），中国第一次实现了收购外企的壮举。值得一提的是，光绪二十二年（公元1896年）10月，盛宣怀上奏《请设学堂片》，同时禀明两江总督刘坤一，由轮船招商局、电报总局共同捐资，在上海开办了著名的南洋公学，这就是如今西安交大和上海交大的前身。
经过时代的不断发展中国人民轮船总公司成立了一家子公司就是著名的招商银行，而根据世界权威金融杂志的报道，在改革开放初期，这家企业也依然是做钢铁的，现在引进了不少先进的技术，成为了重庆钢铁企业之中的龙头企业。企业设有很多分集团，发展势头很好，现在也在世界五百强企业之中。而李鸿章曾经创办的学堂，现在也演变成了一所有名的985高校，就是上交大。
