绍兴三年（公元1133年），宋高宗赵构将岳飞召到首都，赐下亲书"精忠岳飞"四个大字的锦旗。不久后，刚过而立之年的岳飞又被封为清远军节度使，成为整个长江中游地区的最高军事长官。绍兴七年（公元1137年），岳飞再次奉诏入朝觐见皇帝，被授予了南宋武将的最高头衔--太尉，使其成为和韩世忠、张俊、刘光世并驾齐驱的帝国武官。这一年，岳飞的声望已近鼎盛，可年纪却还未满35岁。
其实，在南宋"中兴四将"里，岳飞的年纪最轻、资历最浅，比"老领导"张俊小了17岁，比取得"黄天荡大捷"的韩世忠和将门出身的刘光世也都要小14岁。因此，他的后来居上，大概也会让"中兴四将"中另三位心中颇有芥蒂。对此，岳飞也并不是毫不察觉。他曾亲笔写信数十封，殷勤致意，联络感情，却终未得到三人回应。直到平定杨幺义军起义后，岳飞特将缴获战船赠送给韩世忠和张俊时，心胸坦荡的韩世忠才与其尽释前嫌。而张俊的心性却固执偏狭，认为岳飞此举完全是为了向自己炫耀，心中反倒更加嫌恶起来。
就在岳飞官拜太尉后不久，赵构便在寝宫中再次单独召见了岳飞。这回，皇帝对岳飞的高度信任更加显而易见，竟一举将除韩世忠、张俊所部外的帝国军队全都交其节制。至此，岳飞成了南宋帝国大部分军队的实际统帅。如果以岳飞表现出的军事才能来看，统领这样一支庞大军队大举北伐，极有可能就此改变中国历史。而那样的话，赵构也将以一代雄才大略的伟岸明君形象出现在史书中。可惜的是，"如果"对于历史来说却毫无意义可言。接下来，事情不但很快就发生了剧变，而且还变得一塌糊涂，令人不忍直视。
唐帝国的衰微和灭亡源于一群不受节制的骄兵悍将，而其后的五代十国更是上演了无数"帅强叛上"的悲喜剧。于是，当宋太祖赵匡胤以一赳赳武夫身份夺得天下后，为了避免重蹈唐朝和五代的覆辙，便不再信任那些手握重兵的武将，更为此建立起一套"以文制武"的基本国策。久而久之，便成了有宋一朝最根深蒂固的传统。而到了岳飞生活的时代，当金国狼骑蜂拥南下，对上孱弱不堪的宋朝军队时，结果只能是摧枯拉朽。
