公元791年，大唐再次迎来了一场科举考试。这一次科举考试的主考官是礼部侍郎杜黄裳。能成为科举考试的主考官，杜黄裳本应十分高兴，毕竟考中的士子都将成为他的门生。但对这一次科举考试，杜黄裳却是愁眉不展的。
这是因为在此次科举考试前，有无数达官显贵找到了杜黄裳，达官显贵们希望杜黄裳能照顾一下自家子弟。无数达官显贵来到杜府送礼，让杜黄裳不厌其烦，将哪位达官显贵的子弟点为头名，都将让他得罪其他人。于是杜黄裳只好命仆人，紧闭自家府门，不见任何送礼的客人。
普通权贵虽然打发了，但仍有一些杜黄裳无法得罪的当朝权贵。找杜黄裳的权贵实在太多了，但录取名额毕竟有限。无法得罪的权贵更是将自己子弟高中的名次，当成彼此斗气、展现自家实力的一次机会。
杜黄裳顿时傻了眼，到底怎样排名呢？得罪这些强硬的权贵，恐怕自己今后都不会有好果子吃！为了这件烦心事，杜黄裳愁得好几晚都没有睡好。当科举考试进行到第三场的时候，杜黄裳再也抑制不住内心的恐惧和矛盾。
