黄道周1585年出生于福建漳州，自幼聪颖好学，写得一手好文章，于天启二年考中进士，当年的主考官乃是袁可立，以刚正忠直著称，常以直言劝谏万历帝，即使贬官受罚也在所不惜。袁可立对黄道周颇为赏识，时常提携教导。
黄道周铭记师恩，官至翰林侍讲学士时，特意作《节寰袁公传》以谢师恩，书中他高度赞扬老师的刚正不阿，立志沿其风骨，正如他在书中所述"写其胸中砰訇磊落之气"！
不过正是因为黄道周沿袭了袁可立的刚正忠直，导致他仕途坎坷，于崇祯年间二起二落。先是崇祯五年涉入袁崇焕案，遭受排挤，不得不以病请休，还未离京又因"忠耿之言"惹得崇祯龙颜大怒，撤官罢免。
崇祯九年，黄道周得恩赦回朝复官，刚消停了两年，又因与杨嗣昌在御前争辩，言辞激烈以致触犯天颜被连贬六级。
