1645年，黄道周带着募来的千余人出兵仙霞关，当时仙霞关镇有清兵十余万，此一去犹如以卵击石，有去无回。黄道周自知有死无生，此去只为以死明志。12月24日，黄道周兵败被捕，囚于南京。
绝食明志气吞山河
黄道周被囚于南京时，清廷曾派明朝降官洪承畴入狱劝降，可是黄道周不为所动，还将洪承畴比作史可法，洪承畴闻之羞愧而走。黄道周早已决定以死明志，在狱中题诗明志，诗云：六十年来事已非，翻翻复复少生机。老臣挤尽一腔血，会看中原万里归。题完诗后，黄道周绝食而坐！
1645年，清廷见招降无望，下令将黄道周处死，囚车行至西华门，黄道周站立不稳，于囚车摔下，随行的刽子手以为黄道周怕死，不禁取笑，并直言现在投降还来得及，黄道周大怒，斥责刽子手"我以决心以身殉国，绝食十二日，腹中饥饿，自然无力行动，况且此乃天子御道，我怎可乘车前行，我之大义，岂是你这般宵小之辈能够懂得"！
