明朝的开国皇帝朱元璋更是喜好收养义子，他有养子20多人，如沐英、何文辉、朱文正、李文忠、徐司马、平安、朱文刚、朱文逊、朱文进等人。
朱元璋的众多义子亦是为其在创立大明帝国的事业中，发挥了极为巨大的作用。
朱元璋的第一个养子，也是"长子"，沐英便是他在濠州时收留的。当时的沐英不过是一个八岁的孩子，他父亲早亡，而红巾军起义爆发，战火连绵之下，他的母亲在逃难的途中病逝。
他失去了唯一的亲人。他独自一人流浪在濠州城中，不免是孤独凄惨，当时朱元璋动了恻隐之心，便将其养在了身边。
也就是从收留沐英开始，朱元璋便一口气地收了二十多名养子。一方面，他给这些年幼无依的养子们丰厚的衣食，一方面又教他们读书写字以及舞刀弄枪。还让他们跟着自己姓，等到可以作战的年纪就交给了他们兵权，可以说是将他们看作自己的亲儿子。
