由于安史之乱，北方经济遭受了严重破坏。安史之乱后，北方的藩镇互相勾结，所征收的赋税，据为己有，不上交中央，唐政府的税收主要依靠江南地区，所以唐宪宗整顿财赋主要是整顿江南的财赋。
他任命李巽为盐铁转运使，掌管江淮财政的整顿。李巽是继刘晏之后的理财专家，他上任之后，"掌使一年，征课所人，类晏之多，明年过之，又一年加一百八十万缗"，元和元年(806)，收入粜盐虚钱1128万贯；元和二年，收入13057300贯；元和三年，收入达17815807贯。由此可见李巽的整顿效果十分显著。
精简冗散机构人员，减轻国家财政负担。元和元年唐宪宗接受门下中省的建议："吏员可并省者并省之，州县可并合者并合之"，到元和六年并省内外官共计八百余人，诸司流外一千七百六十九人。
此外唐宪宗还改革税赋制度，兴修水利，发展漕运等，这些举措都促进了江南经济的发展。
江南经济的发展和漕运的畅通，巩固了大唐的财源重地，还为唐宪宗平藩提供了物质上的保证。
