杨秀清曾多次将抢来的民女送给石达开，但是，都被石达开推辞了。之后，天王洪秀全，北王韦昌辉，东王杨秀清等人为了扩充底盘，都肆意地侵占民宅，但是，只有石达开不为所动，不动百姓一分地。看到太平军蒸蒸日上，石达开趁热打铁，广泛地招揽人才并实行科举。
他明白，顺境之时更要注重自身实力的提升。而且，清朝方面一直在加紧练兵，曾国藩、彭玉麟等人也不可小觑。太平军出身草莽，本无一套系统的管理体系。但是，在石达开的谋划下，省、郡、县等各级政府逐渐成立，太平天国，慢慢地有了国家的规模。
咸丰四年（1854年），石达开敏锐地觉察到了太平天国水师薄弱的缺点，于是，赶忙造船练兵，同清王朝的湘军相抗衡。太平军养尊处优已久，面对进攻猛烈的清军节节败退，丢了很多城池。危急时刻，石达开力挽狂澜，亲自上阵指挥战斗。
战场上，石达开奋勇杀敌，军纪严明，士兵们都很愿意为他卖命。在江西的湖口一战中，石达开大败曾国藩，烧毁了清军的一百多艘战船。曾国藩万念俱灰之下，涕泪纵横，直接跳入了河中选择自尽。虽然，后来曾国藩被部下救了回来，但清军在江西已经大势已去了。
