匈奴与西汉，在历史上都处在敌对的状态。但是，匈奴有一个令人奇怪的现象，就是抓到汉人俘虏之后，都不杀死，反而匹配匈奴女子，优待他们在匈奴结婚生子。如在《史记》、《汉书》里面就记载，历史上一些汉人由于某种原因，流落在一些匈奴国家，然后都被匈奴人优待娶妻生子。
匈奴人为此大发脾气，让他一个人在北海牧羊，要公羊生出小羊的时候，才能让他回来。尽管受到这一种残酷的待遇。匈奴继续让苏武娶本民族的女子为妻。当苏武离开匈奴的时候，他的匈奴妻子还生了儿子"苏通国"。再比如，唐朝的文成公主、金城公主等，远嫁吐蕃，也是情不甘心不愿的事。吐蕃刚开始要和亲，唐朝拒绝，吐蕃见唐朝不允，率领军队不断侵扰唐朝边境，最后唐朝才答应出嫁文成公主入藏，与松赞干布和亲。和亲之后保持了相当长的和平局面。
毕竟，不管是在古代，还是现代，人口都是国家、部族强大的一个重要因素。所以，在没有特殊情况之下，都希望俘获的人员可以为己方服务。匈奴因为缺乏人口，所以，他们的婚姻制度也非常奇特。在父亲去世之后，儿子可以娶后母为妻；哥哥或者弟弟去世之后，继承财产的兄弟，也可以同时娶嫂嫂或者弟妹为妻。甚至是毫无血缘关系，埋葬逝者的人，也可以得到逝者的妻子。
