其实早在1874年，李鸿章就曾在那本著名的《筹议海防折》中提出过修建铁路的设想，并详细阐述了应该修铁路的理由，然而并没有引起朝廷任何的重视。而这一次，经过苦心经营，依然遭到了强烈的反对。
实际上，尽管慈禧太后对于修建铁路的想法表示了一定的认同，但是保守派们却不这么认为。对于修建铁路，一来有破坏龙脉之说，二来民间还常有因围观铁路而被压死的事情。因此无论是清朝廷的保守派，还是民间的百姓中都有大批反对铁路之人。而保守派更是提出了一个可笑的理论，他们认为修建铁路自强，只会令洋人更加垂涎中国的财富，反而对大清不利。
对此，李鸿章曾在奏折中激动的写到"外患如此其多，时艰如此其棘，断非空谈所能济。我朝处数千年未有之奇局，自应建数千年未有之奇业，若事事必拘守成法，恐日即于危若与终无以自强。"
在这种压力下，本也对修建铁路没有坚定信心的慈禧太后也只能否决了修铁路的提案。
