当时设立节度使的职务，主要是因为对外用兵的需要，在每个地方设置一个军事上最高的长官。
唐玄宗开元、天宝间，北方逐渐形成平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西8个节度使区，加上剑南、岭南共为10镇。
（一）安西节度使--职务是管理西域。治所在龟兹城（新疆维尔自治区库车县）。统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，统兵二万四千。
（二）北庭节度使--职务是防御游牧在北方的突骑施和坚昆。治所在北庭都护府（新疆维吾尔自治区吐鲁番县东南）。屯伊州（新疆维吾尔自治区哈密县）、西州（新疆维吾尔自治区吐鲁番县东南）二州境上，统兵二万。以上两镇内外相连，专对西域天山南北两路的诸国。
（三）河西节度使--职务是看好吐蕃、突厥两个番邦。治所在凉州（甘肃武威县）。统兵七万三千。
