谈及明朝末年的历史，人们总不能绕开的便是魏忠贤以及东林党。作为阉党的代表性人物，魏忠贤在天启帝朱由校朝把持朝堂，专权擅政，迫害正义的东林党人士，所犯罪行可谓是罄竹难书；而东林党人，则慷慨陈词，以家国为己任，即便是有杨涟被打死的前车之鉴，亦是虽万死犹未辞，最终在崇祯帝朱由检即位之后，魏忠贤为首的阉党被诛灭，东林党获胜。
但是此时的辽东时局，却开始变得岌岌可危，而这种危局更是随着勤勉的崇祯帝以及东林党人在朝堂之上的优势，变得一步步不可收拾。更甚者，1630年皇太极竟率领十万大军越过关宁防线，入寇京畿，而作为蓟辽督师的袁崇焕竟后知后觉，这也就是己巳之变。随后，后金更是先后四次入寇内地。与之对比的是，在魏忠贤主政时，大明王朝尚能抵御后金。那么魏忠贤当权，为何明朝就能够抵御后金呢？
魏忠贤的当权与天启帝朱由校的纵容有着直接的关系。天启帝朱由校，乃是明光宗朱常洛的儿子，因此也不为万历帝所喜，这也让朱由校自小养成了不爱读书、喜欢木匠的癖好。而就在魏忠贤因为无法偿还赌债，自宫入宫之后，在魏朝、客氏两位贵人的知遇之恩之下，魏忠贤也成为了天启帝的司礼监秉笔太监。一位并不热衷于政事，喜爱嬉戏玩乐的皇帝，一个有着权利欲，喜欢掌控欲的太监形成了天启朝皇权的政治班底。但在传统的权利构成之中，宦官专权自然为文官集团所不容。因此，矛盾斗争自然也是不死不休的，但有了皇权支持的宦官专权，却又是文官集团难以阻挡的。
