而在手握大权之后，魏忠贤可谓是目空一切，既有穿莽龙袍越规之举，又有仗杀东林党人之实，可在对外时局上魏忠贤却又展现了颇有能力的一面。
他在沈辽之战失利后，果断重新起用了熊廷弼，惩治了一批曾经弹劾熊廷弼的东林党人；而且对于一批和自己作对的直臣如赵南星、孙承宗、袁可立等人也是相继起用。对于当时辽东地区，明军缺乏骑兵的事实，他更是下令官员、太监捐赠马匹。也正是藉由此类，用人得当 ，自己的宦官集团又能够帮助明熹宗，征收矿税，有财政支持之下，在天启帝末期明朝与后金之间至少是持正的，甚至还有袁崇焕炮击努尔哈赤的关宁大捷，毛文龙在东江的袭扰之功等等。
可惜的是纵然天启帝在弥留之际，曾经交代崇祯帝魏忠贤可以为其所用，但崇祯帝还是对这位犯下了累累罪行的阉党下了手，将其党羽一一诛杀。他此举正确吗？显然是正确的，锄奸扶正，本应是为君者所为，但就在1644年李自成攻破北京，崇祯帝自缢前夕，崇祯帝想来是后悔了，派人收敛了魏忠贤的尸骨安葬。而这又是何种原因会让崇祯帝此时此刻才明白魏忠贤的作用呢？其实，这彰显了一个残酷的历史现实。
在众多的固定思维之中，我们喜欢以好、坏，黑、白来判定人物。一个人，好就当褒奖；一个坏，就应该惩处。但这一点对于评价历史人物，则显得苍白无力。在安史之乱爆发之前，是宰相李林甫之力，辅佐唐玄宗成就开元盛世；在康有为挥霍捐款之时和光绪帝的戊戌变法之时，又是判若两人；在汪精卫刺杀载沣之时，他就是好的，但在投靠日本人，则自然是坏的；但这些"好坏"却都在一人之身。而魏忠贤，又何尝不是如此。因为残酷的历史现实下，历史的前进，是论迹不论心的，是看结果的。若是崇祯帝当时听从其兄之言，不以好坏论，而是以有用论人，任用魏忠贤以此挟制东林党人，防止一党独大局面，既能够收税，又能够安边，或许大明仍能苟延残喘，可惜历史没有如果。
