自古以来，专制君主都追求长生不老，但像汉武帝这样劳民伤财的，恐怕只有秦始皇能够与之相比。汉武帝为了成仙，不仅花费数不清的黄金，甚至还赔上了自己的女儿。
汉武帝有个宠妃名为王夫人，她却因为疾病不幸香消玉殒。对于这名美女，汉武帝感到十分留恋，于是便找到一个叫做少翁的方士，让他召唤王夫人的魂魄。少翁到了宫中，拉起一扇帘幕，然而点燃焚香，开始施展所谓召唤之术。不一会儿，王夫人的倩影果然在帘幕后面显现。汉武帝见少翁似乎有真本事，于是给予其以厚赏，官拜文成将军。事实上，王夫人的影子其实是皮影戏。
然而仙术毕竟是不存在的，少翁在不久后便露出了马脚。少翁拿一片写满"天书"的帛书喂牛，然后剖开牛腹取出天书，进献给汉武帝。然而汉武帝虽然迷信，但却不傻，一眼看出帛书上的字有少翁的笔迹。少翁对于自己的欺骗事实供认不讳，汉武帝震怒之下将少翁残忍地处死。
少翁死后，汉武帝从震怒中"醒悟"过来，他突然又感到后悔了。他一厢情愿的认为，少翁是有真本事的，还没等他把仙术用尽就将其处死，真是失策至极。正在这时，胶东国的乐成侯不失时机地为汉武帝推荐了另一名"仙人"--栾大。
