刘伯温天资聪明却好学习，聪慧过人，由父亲启蒙识字，十分好学。阅读速度极快，据说七行俱下。12岁考中秀才，乡间父老皆称其为"神童"。元统元年(1333年)，二十三岁的刘基赴京城参加会试，一举考中进士，元末，兵荒马乱，战火连连，在家闲居三年后被任命当了一个县丞，期间发现官吏无恶不作，压榨百姓，刘伯温看到元朝已经腐朽成这样，心灰意冷，便辞官回家，过起了清闲的日子，与好友游山玩水、饮酒作乐！
辞官回乡的刘伯温并没有无所事事，而是静观天下大势，等待时机建功立业。有一天，刘伯温邀约好朋友来到西湖边上赏景喝酒。突然天边露出一片彩云，他以前从未见过，此时已经喝的酩酊大醉的刘伯温被眼前的美景吸引，诗兴大发，随口说到："这彩云明明是天子之气，天子就在金陵之地，我乃辅助天子之人。"朋友们都没有听懂他说的意思，刘伯温继而又说到："天下必有新天子等我辅佐。"
朋友们听完刘伯温的话，吓的纷纷不敢做声，在那个朝代说这种话是要杀头的，这话把朋友们的酒杯都吓洒了，没有人知道刘伯温是酒后胡言还是道出天机。于是大家没有多言赶紧离开了，走之后没人敢再与刘伯温交往，纷纷与之绝交，防日后被他牵连。
