刘裕不但拥有着策略头脑，而且还是拥有着非常不错的政治头脑，他对整个国家都进行了非常大的改革，不但精兵简政，减少"公务员"的工资，还大幅度免除百姓赋税，减轻了老百姓的负担。通过刘裕的改革，刘宋成为当时最强大的国家。
刘义隆即位以后，除了继续执行着父亲留下来的改革，还继续清理户籍，发展农业生产，实行一系列劝学、兴农、招贤等措施，元嘉年间形成了一个乱世中的盛世，叫"元嘉盛世"。
尤其是对于老百姓来说，刘义隆就是一代明君，刘义隆不但鼓励农业生产，还兴修水利，若是遇上灾荒，他也及时赈灾，他发布了《力田诏》，农民没种子，政府预先借给农民种子，官员管理不好这一层农业生产就处罚他，因此百姓对他十分爱戴拥护。也正是因为治理得好，所以在当时也出现了许多名人，例如谢灵运、鲍照等等。
辛弃疾在一首词中写过这个盛世--"元嘉草草，封狼居胥"，说的就是元嘉盛世。
