清朝方面也丝毫不敢怠慢，在战争初期，明军是占有一定优势的，明军统帅洪承畴的步步为营、稳扎稳打的战略也让清军一度相当被动，清军前线统帅多尔衮因为作战不力甚至被皇太极火线撤职。豁出去的皇太极本人带领作为预备力量的5万满洲八旗兵亲征，这也是清朝全部的作战力量了，皇太极甚至一路流着鼻血还坚持着一昼夜奔驰500里赶赴前线亲自指挥。
这是两头拼了命的猛虎的厮杀。但最终还是皇太极找到了明军过于分散的破绽，切断了明军的粮草补给线。本来洪承畴安排的交替掩护撤退的决策在执行中变成了溃退。明军被虎狼一般的满洲八旗一路砍瓜切菜般追杀，最后几乎全军覆没，13万人只剩下了3万残军退回关内，统帅洪承畴也被清军俘虏。
