在一八五三年，太平军分别对江西、安徽以及湖广地区的清军，发起进攻，这就是太平军西征。
其他地区进行的倒还算顺利，但是在湖南，他们又碰到了老对手湘军。前期战事一度失利，但很快翼王石达开就率人来援接连攻克武昌以及江南大营和江北大营。在西征的同时，求王林凤祥与李开芳带领两万精锐桂军北上，此为太平军北伐。
北上的太平间，都是一路跟着从广西杀出来的，他们个个骁勇善战，跨过长江，黄河，一路达到了天津。眼看就要抵达北京，但是孤军深入，寡不敌众。林凤祥和李开芳二人分别在直隶与山东被俘，都被处以了极刑。
西征和北伐，虽然都遭遇了顽强的抵抗，不过两者的结局却大不相同。一个可以算是惨胜，另一个则是全军覆没。那么，为何入江宁时拥有六十万之众的太平军，不舍得多划分出些来给北伐军，让他们落得如此境地呢？
