大家都在想50万兵马怎么也不至于功败垂成。但是等到明军到达大同时，也先早就北撤了。大家都觉得这是圈套，是诱敌深入，大臣们反对继续追击。但是王振不这么想，他决定继续追击。但此时也先也到了大同，还杀了大同的总督。王振这才开始害怕准备撤兵。起初，王振准备从紫荆花山口返回首都，经过蔚州，让家乡的长辈看到他的力量。但是当他到达几天后，王振担心军队会破坏家乡的田产。于是，他再次折回脚步，这种延迟给了骑兵一个利用的机会。这两次袭击直接让明军措手不及，全军溃退。
8月14日，军队撤退到土木堡，那里地势高，缺水，不适合驻扎。因此，军事部长曾多次要求进入居庸关以确保安全，但王振不允许当场下令就地等待。与此同时，他们已经派出骑兵切断明军的供水，而缺乏水源的明军无法维持供水，所以在王振的命令下，他们与也先进行了谈判。首先，他们假装谈判并自愿撤退，使明朝军队瘫痪。王振不知道有欺诈行为，并下令将该营转移到靠近水源的地方。当时，明朝军队一哄而上，军队四散开来。他还借此机会带领骑兵进入该地区，明军向四面八方逃去。
