【网络资料图：太平军突袭浙江】
清咸丰十年（1860年）夏，太平军从安徽进军临安，精锐部队驻扎在临安三口章村，对新城虎视眈眈。新城典史戴霆与知县张日新招募乡人，组织民团军，在塔山许公祠挂出"新城团练总局"的牌子，按户抽丁，搜集枪铳武器，在各交通要隘层层设防，抵御太平军。
乱世出英雄！在太平军逼近新城之际，袁国棠挺身而出，说，"乱世应杀贼报国。"他便率堂弟袁国华，儿子袁起瑔、袁起琨，侄子袁起瑞、袁起璋、族孙袁懋德等参加了戴霆的民团。
浴血章村战"长毛"
袁国棠投奔民团军后，深得戴霆器重。在戴霆账内，袁国棠头头是道："临安、新城唇齿相依，唇亡则齿寒。敌军欲取道黄岭谋取新登，我军宜以先发制人为上策，以迅雷不及掩耳之势以灭之。"戴霆觉得袁国棠言之有理，便推举他为先锋。其侄袁起瑞系贡生丁廷玉（永昌长盘人）门生，邑庠生，智勇双全，被委以"军师"，教练乡兵万余人。
