太平天国后期，天王洪秀全先后册封两千七百多个王，其中以三个人的地位最高，他们分别是干王洪仁玕、英王陈玉成、忠王李秀成。洪仁玕总理朝政，为一等王；陈玉成、李秀成统领军队，为二等王。许多人可能不知道，其实洪秀全原本没打算封李秀成为忠王的，出于形势所迫才做出这样的决定。
天京变乱后，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲被杀，翼王石达开出走，导致出现"国中无人，朝中无将"的局面。洪秀全不得不从军中提拔将领来担当重任，重新恢复了五军主将制度，陈玉成为前军主将，李秀成后军主将，李世贤左军主将，韦俊右军主将，蒙得恩为中军主将（后改为杨辅清）。
由于担心大权再度旁落，洪秀全本打算不再封王。可是到了1859年情况又发生变化，洪秀全的族弟洪仁玕来到天京。洪秀全大喜过望，因为洪仁玕、冯云山是他最早的支持者。在不到一个月的时间里，洪仁玕就被加封为"开朝精忠军师顶天扶朝纲干王"，并让他总理朝政。
洪仁玕虽然是洪秀全的支持者，但却对太平天国没啥功劳，所以这引起了诸将的不满。为了安慰诸将们，洪秀全封陈玉成为英王，然而此时却没打算封李秀成为王。这时候突然发生了一件事，让洪秀全感到了危机，他赶紧下诏封李秀成为忠王，同时亲自在黄缎子上写上"万古忠义"四个字。
