孙天义回忆道："1959年，我第一次陪伴客人来到这里，在漫无边际的黄土高原中突然看到了黄帝陵，心灵受到了极大的震撼！这里是我们中华民族的根。可是走近一看，却觉得地方太狭小、简陋了，和我们泱泱大国的地位和气度太不相称了。"
后来孙天义当上了陕西省的政协副主席，他经常来黄帝陵拜祭。1992年，为了相应中央修缮黄帝陵的号召，陕西省成立黄帝陵基金会，孙天义担任基金会副会长。
在修缮过程中，孙天义严格管理财政的支出，他自己从来不拿一分钱工资。后来资金不够，他准备到国外去募集资金，按照道理这是公务活动，理应由基金会报销所有开销。
但是他总是利用外国机构邀请他出国讲课的机会出去募捐，从来不花基金会的一分钱。
2001年8月黄帝陵竣工，孙天义说："每次看到来自海内外的中华儿女在黄帝陵墓前燃一炷香、添一抔土，大家同气连枝、同根同族，我就觉得非常欣慰，就觉得自己正在从事的是一项功德无量的事业。''
虽然孙殿英是臭名昭著的盗墓贼，但是他的儿子孙天义并未秉承''大盗''的衣钵，而是自强不息，成为一代学人，在文物保护方面也是专家。
