宋武帝的弟弟广陵王搞了一次声势浩大的造反运动。经过艰苦卓绝的斗争，宋武帝打败了弟弟。宋武帝很兴奋，就对群臣说："你们都跪下吧，喊几声万岁。"宋武帝想通过这个仪式，来告诉那些有非分之想的人，别胡思乱想，皇帝的位子是不容易被抢去的。一帮臣子们齐刷刷地跪在地上，准备齐呼，唯独蔡兴宗站立原地，一动不动。宋武帝有些不爽："大家都准备好了，你站在那儿干吗？"蔡兴宗说："我觉得陛下今天不应该高兴。"宋武帝问为什么，蔡兴宗提醒皇帝："你杀的是自己的亲弟弟，兄弟相残有什么值得高兴的呢？"一瓢冷水泼向宋武帝，让他尴尬不已。
在这次叛乱中，蔡兴宗的一个朋友因为参与造反而被砍了头，曝尸荒野。就在蔡兴宗向宋武帝泼冷水的第二天，他就带着几个家人去给朋友收尸，并将朋友的灵柩送回老家。有人很快将这个信息报告给了宋武帝。宋武帝将蔡兴宗找来兴师问罪，蔡兴宗平静地说："皇上您杀您的乱贼，臣葬自己的朋友，两不相干啊！您要是觉得我这样做也算犯罪，那我甘愿领罪。"蔡兴宗的一席话再一次让宋武帝无语。
宋武帝有一个嗜好：打人！不管是高兴还是不高兴，每天都要搞几次打人游戏，手下那些臣子们几乎被打了个遍，唯独蔡兴宗没有受到"眷顾"。而且每次见了蔡兴宗，宋武帝都满脸笑容，说话也很温柔。那些参加打人游戏的奴才们见了蔡兴宗，则如同老鼠见了猫，唯恐避之而不及。
蔡兴宗为什么这么牛，连皇帝都要让他三分？其实很简单，蔡兴宗是一个浑身充满正气的好干部，他依礼做事，举措无失，为人磊落，以国家的利益为重。这样的干部没有把柄让同事抓，没有毛病让皇帝挑，自然连皇帝也不敢拿他怎样。一个有底气的人就是这样无所畏惧，并让身边的每一个人对他心存敬畏。
