崇祯十七年（公元1644年），满清贵族的军队在吴三桂的带引下进入山海关内，之后攻占北京并成功统治中国。在中国历史上，自秦朝建立大一统王朝开始，王朝的统治者便一直是汉人，在蒙古族建立第一个由少数民族王朝后，满族再一次建立起由少数民族统治的大一统王朝。满清入关不仅改变了清朝和满族的命运，也改变了中国的历史命运，清朝末年中国落后于世界发展潮流，这与满清统治者密切相关，并且在清军统一全国时，进行了"扬州十日"、"嘉定三屠"等暴行，这让人不得不质疑满清入关到底是好事还是坏事。
在此之前，我们先来看看什么是汉地十八省，也称内地十八省。明朝时期将统治区内设有十五个承宣布政使司，清朝时将其中的湖广行省细分为湖南、湖北，又将南方直隶中央六部的府和直隶州分为安徽和江苏，同时从陕西中分出甘肃，设置了18个省份。
清王朝的统治虽有残暴之处，但不得不说清朝对中国疆域的贡献。明朝末年由于政治腐败，领土不断被外敌侵蚀，汉人的活动范围被压缩到内地的十八省内，当时东北地区、新疆、青海、蒙古等地都不受明朝控制，清廷征服中原后开始了边疆领土扩张，将明朝无法控制的领土牢牢控制住，清王朝在鼎盛时期国土面积超过1300万平方公里，最终在割让多处土地后仍保持了近1000万平方公里的土地，基本奠定了中国现代的版图。
