不过到了马邑附近，匈奴人觉得有点不对劲。马邑漫山遍野都是牛羊却一个人都没有，等于是白给他抢，这也太不正常了。随后匈奴人抓住马邑一个小官吏，恐吓之下这人就把汉朝的诱敌深入计划和盘托出。
单于大吃一惊，于是赶紧带兵跑路。汉朝军队虽然追击了一阵，不过无功而返。而负责袭击匈奴辎重的王恢，眼看战场形势发生变化，挡在跟前的都是匈奴精锐骑兵，所以压根儿没有出兵，眼睁睁目送匈奴人离开。
就这样，汉武帝第一次对匈大规模作战行动无果收场。
事后汉廷追究各大将领的责任，其中王恢被认为是作壁上观逃避与敌人交锋，因此廷尉给他下了斩首之刑。王恢花重金找到汉武帝舅舅丞相田蚡的门路，让太后帮忙求情。
