甲午中日战争中，原来让清朝政府骄傲的八旗军绿营军也被敌军打的七零八散，曾国藩的、李鸿章的淮军以及左宗棠的楚军最终也以失败告终。看到如此惨状的清朝政府，不得不重新编练自己的新军。
1899年6月，清朝的武卫军成立，总人数将近七万人。全军分为前军、后军、左军、右军以及中军五个分队，其中前军人数达两万人，由聂士成领导驻守在直隶芦台，开平；中军有一万人，荣禄担任将领，驻守在北京南苑。
董福祥率领武卫后军，约有7000多人，驻守在山西、蓟州一带；武卫左军则由宋庆统领，人数将近1.5万人，他们驻守在山海关；右军人数与后军相近，大约7500人左右，他们由袁世凯统领，驻守天津。
在武卫军的保护下，北京固若金汤。再加上清朝的禁卫军，清政府的统治似乎坚不可摧。另外武卫军的各大统领都有着极高的忠诚度，他们对皇帝誓死效忠，可是本以为可以高枕无忧的清朝皇帝却还是被逼下台。1912年，袁世凯逼迫溥仪退位，而本应该挺身而出誓死护主的其他人却没有一个人站出来为溥仪保驾护航。
