被提拔为枢密院同佥的朱文正旋即在"常州之役"中证实了他的实力。常州位于应天府（南京）和平江府（苏州）之间，这两地分别为朱元璋和张士诚的大本营，且相隔较近，常州正当要塞之冲，可想而知夺下常州对于彼此实力发展的重要。
为了夺下常州占据主动，朱元璋于至正十六年七月，命徐达率军发动对常州的进攻，而同样深知常州重要战略地位的张士诚也在此处投入重兵把守。同年八月，已经率大军攻打常州一个月仍不克的徐达等人遭到朱元璋的严厉指责："自元帅徐达以下皆降一官，以书责达曰：'虐降致叛，老师无功，此吾所以责将军。'"
明军
但一直到十一月，徐达仍未攻克常州，心急火燎的朱元璋旋即再遣二万精兵前往援助。据《明太祖实录》记载，此战朱元璋麾下所有的嫡系主力如徐达、常遇春、汤和、廖永安、胡大海等人以及所属部众几乎全部被调往常州战场。而俞本《纪事录》中记载，常州战场的最高军事统帅正是朱文正。
