科举取士制度是我国古代选拔人才的一项重要制度。从隋炀帝创立进士科到光绪皇帝废除科举，这一制度存在了1300年之久。原本它是寒门子弟走上仕途，朝廷选拔有识之士的重要途径，但明清的八股取士，让许多士子彻底沦为了庸才。在清朝末年，统治阶级认识到了中西方间的差距，决定先从解放士子思想开始进行变革。于是在1901年，慈禧下令改革科举。
主考官为了迎合慈禧，特地在试卷中加了这么一道试题：项羽拿破仑论。其实他本人对拿破仑也不是很了解，只是依稀听同僚说起过，拿破仑是像项羽一样的大英雄，最后也是功败垂成。这道题完全是试水性质，至于考生能答成啥样，完全靠个人的眼界。
来自全国各地的考生在看到这道题考题后也是傻眼了，苦思冥想项羽和"破轮"有啥关系?但古人毕竟是文科出身，很快便想出了破题点。只见一考生在试卷上写到："夫项羽力能拔山，岂一破轮而不能拿乎?使破轮自修其政，又焉能为项羽所拿者?拿全轮而不胜，而况于拿破轮也哉?"
