然而到了西晋，中正的职位被门阀世家所掌控，于是考评中品行和才干被忽略，家室门第成为主要依据。因此朝廷关键职位被门阀世家子弟所占据，出现了所谓的"今之中正，不精才实，务依党利，不均称尺，务随爱憎，随世兴衰，不顾才实，衰则削下，兴则扶上，以致上品无寒门，下品无士族。
如果说门阀的强大和门阀政治的出现是温水煮青蛙，那西晋推行分封制就是在开历史的倒车，也是对中央集权制度的最大破坏。对于门阀政治的危害，司马炎并非一无可知，也采取了很多行动来抑制门阀士族，推行分封制就是他采取的办法之一。他总结汉末三国乱世的经验，认为地方上军权过大，而皇族军权过小，是国家陷入乱世的原因。所以他以分封制来强化皇族军权，收回地方各郡的兵权，取消都督制度，希望以此来稳定统治根基。然而这其实是开历史的倒车，回到了周朝的老路上，比汉末刘焉提出的"废史立牧"危害更大。
很多人认为西晋推出的分封制是恢复汉朝分封诸侯王的制度，实际上西晋的分封制更像周朝，司马家诸王的权势远在刘氏诸王之上。刘邦分封刘氏诸王，也给汉朝的开国元勋赐予封地，允许他们拥有封国。但是这些勋贵对封国并没有直接管辖权，只是享有封国的收益，以及在政治上具备建议的权力。封国管理的官员还是由朝廷指派，直接向朝廷负责，并不直接接受诸侯王和诸侯的命令。而对于诸侯王和诸侯的从属数量，护卫军队人数，装备训练情况等，都需要向朝廷报备，由朝廷派将领带兵，接受朝廷监督。
