洪秀全杀掉韦昌辉、秦日纲后，石达开于1856年底会天京。石达开回天京后受到军民的热烈拥戴，洪秀全趁势封他为"义王"，主持朝政。由于石达可威望甚高，洪秀全又不放心他，担心他成为第二个杨秀清、韦昌辉，于是封自己的两个哥哥洪仁发、洪仁达分别为安王、福王，牵制石达开，分石达开之权。
见势不妙，石达开于1857年5月底率领精兵20多万出走，从此与洪家兄弟分道扬镳。
咸丰七年(1857)，杨辅清从安徽出江西彭泽、饶州、弋阳，进攻福建，连克光泽、邵武、建宁等郡县。九月，折回江西。十月，石达开从安庆入江西，杨辅清与其汇合，再攻福建，封木天义。
四、回归天京
洪秀全见石达开带走那么多人，肠子都悔青了，立即削去两个哥哥的王爵，急忙派人送"义王"金牌与石达开，请他回朝主持大局，均为石达开所拒绝。行走途中，石达开多次杀掉欲返回天京的将领，表明一去不返。但令人奇怪的是，石达开依然举着太平天国这面旗帜，没有独树一帜。这样的话，杨辅清觉得跟着石达开没有前途了。
