左宗棠在回信中给予曾国藩有力的回击："作为儿子，既有聪明的，也有愚蠢的，既有能力强的，也有能力弱的，参差不齐，但他们都是同一个父亲所生。难道聪明的、能力强的因为事务繁忙就不用守制，愚蠢的、能力弱的就理应回家守丧吗？"
曾国藩既将自己归为"无能"之列，左宗棠索性顺水推舟批评他道："如果聪明能干的人能破坏规则，而要愚蠢无能的人遵守规则，这样会寒了多少聪明人的心啊。"
再说："就算你曾国藩愚笨一点、废物一点，你还是应该有一分力便尽一分力，老百姓不会因为你的成绩作为衡量你人品的标准，而会因为你坚持不辍敬佩你。真正的忠臣，不会因为无法挽回败局就放弃。你现在这样的做法，就是不忠不孝之人。"
