八王之乱指的是西晋时期，司马家族内部为了争夺中央政权而展开的一系列的斗争，这场家族之间的权力纷争前后共持续了16年，最后以东海王司马越夺取政权而告终，参与到这场政权之中的主要有八个王，所以史称八王之乱。汝南王司马亮，楚王司马玮，赵王司马伦，齐王司马囧，长沙王司马乂，成都王司马颖，河间王司马颙，东海王司马越。
八王之乱，严重的破坏了当时的社会秩序，而这也成为西晋灭亡的重要原因，早在曹魏政权时，曹爽当政，有人就曾向他指出，如果不分封自己的族人为王，那么政权很可能会落入异姓人手中，可是曹爽并没有听从这个建议，结果后来曹魏的政权果然被司马家族夺去。
公元265年，司马炎建立了自己的政权，国号为晋史称西晋，曹魏政权失败的事实，对晋武帝的触动很大，为了不使自己的政权重蹈覆辙，司马炎在执政之初，就下令恢复古代的分封制，他封了27个同姓王，给予了他们很大的权利，而且之后不断地扩大了他们的权利，这样一来，司马家族的政权得到了很大的巩固，可是这也为诸王之间权力的争夺埋下了伏笔。在西晋刚刚建立的时候，由于晋武帝的威望统治才能，政权相对比较稳固，泰熙元年，公元290年，晋武帝驾崩，在临终前，他命汝南王司马亮和车骑将军杨骏共同辅佐朝政。
