没有政敌制约的杨秀清，变得跋扈，可以随意对洪秀全、韦昌辉以下，进行处罚。1852年，杨秀清欲杖责洪秀全时，"strong北王与众官俯伏地下，一齐哭求天父开恩，赦宥我主应有之责，小子等愿代天王受杖/strong"。可见对于洪秀全，杨秀清尚且如此，更别提其他人，但杨还不满足于此，又借"天父下凡"问:"strong东王有这么大的功劳，为什么只称九千岁，而你是万岁/strong"洪秀全回答："strong东王打江山，南征北战，亦当是万岁/strong"。
受到威胁的洪秀全，密令韦昌辉班师回朝，打了个杨秀清措手不及。韦昌辉进城当晚杀死杨秀清及全家。不久，又诱杀了杨秀清嫡系部队。面对前来质问的石达开，杀红眼的韦昌辉又将其全家杀死。strong《金陵续记》记载：韦初小挫败，随后东党势衰，计在内东党为北贼杀者约万人，尸由西水关流出至下关江口不计其数。/strong
石达开见势不对，连夜由天京城小南门逃出，收拢部队，兴兵讨伐韦昌辉。于是，洪秀全下令杀死了韦昌辉，结束了这场事变。由此受到杨、韦事件惊吓的洪秀全，担心石达开又会步杨、韦的后尘。分封了两个毫无才干的哥哥，提携陈玉成、李秀成等人，达到平衡权力，制约石达开的目的。无奈之下，石达开带着一帮精锐出走天京，在大渡河被清军围剿，全军覆没。
自1851年1月，洪秀全等人在广西金田组织团营，对抗清军，史称"金田起义"。于12月永安分封五王，势如破竹，连下武昌、九江、安庆、芜湖等军事重镇。定都江宁，改称天京，就此停住了脚步，在天京莺歌燕舞、歌舞升平，人性之阴暗面而显现。
原本太平天国的创立者洪秀全、冯云山因故离开紫金山，人心离散。杨秀清、萧朝贵的介入，稳定人心，受到拥戴，成了实际领导者，而洪秀全、冯云山还是名义上精神领袖，这种名实相分离的政权，导致了先天不足。随着外部战争压力的减小，内部暗流涌动变成了公开决裂，终演变成天京事变。原本可以创造农民起义又一巅峰，可与清廷分庭抗礼的太平天国，跌下神坛。后世史书评价：strong太平天国的精锐，一半死于天京事变，一半被石达开带走。/strong从此，太平天国元气大伤，盛极而衰。
