加上晚清地方政治腐败，民不聊生，广西拥有良好的群众基础。洪、冯二人靠着"strong天下一家，共享太平/strong"的口号，吸引了大批教众加入。期间冯云山极力树立洪秀全的领袖地位，壮大"拜上帝教"，呕心沥血。正当传教事业渐有起色之时，冯云山被官府逮捕，洪秀全不得不返回广东营救。
洪、冯二人离开广西，群龙无首，"拜上帝教"事业面临散伙，杨秀清站了出来。
出身于烧炭工的杨秀清，当时只是个小头目。在闭塞的紫金山地区，当地流行着"问鬼"的降僮术，是一种鬼神附身的巫术。想知道故去之人在阴间、生病无力救治等人力所不能及的，可以借由会降僮术的人，得到解答。
正是靠着会降僮术杨秀清，其宣称是"天父下凡"，传言教众，稳定军心。杨秀清虽说大字不识几个，在营救冯云山凸显军事组织才能。之后萧朝贵如法炮制，宣称是"天兄下凡"。如此，二人"天父"、"天兄"的身份，加上军事才能上的出彩，使得传教活动，转危为安。洪秀全、冯云山不得不承认杨、萧的地位。
