洪秀全1851年在东乡自称"天王"，建立太平天国，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
原本杨、萧二人的双簧，需要靠着strong"/strong天父strong"/strong、"天兄"身份，大家看破不点破，分享权力。但权力又具有排他性，萧朝贵通过拉拢、扶植韦昌辉，结成利益同盟。杨秀清依靠自己"天父"的身份及突出的军事组织才能，不甘示弱。两股势力交替领先，萧朝贵、韦昌辉、杨秀清成了实际决策人，而洪秀全、冯云山沦落到"名誉董事长"，已不复履行实际决策。
萧朝贵对于石达开是制约，《天兄圣旨》记载：1849年，在与地主武装斗争取得胜利后，石达开坚持己见，否定萧朝贵班师回朝的命令，萧对石予以严重警告。此后，石达开不敢再发出异议。
如此，太平天国序列中，萧朝贵、韦昌辉、杨秀清处于第一梯队，洪秀全、冯云山第二梯队，石达开第三梯队。
正当太平军节节胜利，夺取九江、安庆等军事重镇之时，萧朝贵、冯云山的相继战死。失去"天兄"，韦昌辉失去了靠山，加上太平天国初期的实际缔造者。这样就出现巨大的权力真空，由杨秀清填补，变得一股独大，没有了制约，还通过隔绝信息，进一步架空洪秀全。
