有一句尽人皆知的俗语叫"树挪死人挪活"，话粗理不粗，从某种程度上说堪称人生智慧结晶。人的一生要想出人头地，有两个条件必不可少：首先当然要有真才实学，有过硬的才干和超群出众的能力。第二也需要有知音赏识，千里马也需要遇到慧眼伯乐，才能有机会一展身手，不然也只能老死槽枥之间。
三国时代，各国君主为了实现击败众多对手、一统河山的壮志，无不竭力挖掘引进人才，三国乱世也因此成为各类文武人才的一展才华的广阔天地。三国君主之中，曹操手下的人才厚度与储备量均属上乘，是吴蜀两国所无法比拟的。
曹操还写过一首著名的《短歌行》，把他的求贤若渴之心体现的淋漓尽致："青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今"，"呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙"，"越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩"，"山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心"。千载之后，仍可感受到曹操那份滚烫的求贤之心。
此事要从曹操平定荆州说起。初平三年（192年），刘表出任荆州牧。到任之后，刘表迅速安定了荆州局势，并分派各地驻守官吏，他的侄儿刘磐被任命到长沙攸县驻守。刘磐手下有一个名不见经传的小军官，名叫黄忠。
