1626年农历八月二十五日夜，一名太监手持驾帖，匆匆忙忙来到刑部大牢。负责提牢的官员不敢怠慢，急忙命人将一位犯人带出来，这位犯人就是镇守辽东有功的一代良将熊廷弼！面对死亡，熊廷弼没有一丝恐惧，从容赴死，时年五十七岁。熊廷弼是明朝后期不可多得的军事人才，他为何却被明朝处死了呢？
熊廷弼是湖北江夏人，出身贫寒，自幼勤学苦读，于1597年考中乡试第一名，并在第二年考中进士。熊廷弼虽是文官，却对军事非常感兴趣，"身长七尺，有胆知兵，善左右射"。1608年，熊廷弼奉命巡按辽东，在任期间，政绩斐然，"在辽数年，杜馈遗，核军实，按劾将吏，不事姑息，风纪大振"。
之后，熊廷弼奉命督学南畿，做事依然雷厉风行，积极整顿江南地区的学风。在这个过程中，熊廷弼得罪了东林党，将东林党创始人顾宪成的儿子置于末等。没过多久，因杖责生员致死之事，遭到了东林党人的弹劾，最后熊廷弼被免官回乡。1619年，明军在萨尔浒之战中惨败，努尔哈赤威胁着辽东地区，这时候朝廷想起了整顿辽东有功熊廷弼。
万历皇帝任命熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，同时担任辽东经略。在出京前，熊廷弼意识到问题的严重性，他请求皇帝"毋窘臣用，毋缓臣期，毋中格以沮臣气，毋旁挠以掣臣肘，毋独遗臣以艰危"。万历皇帝同意了熊廷弼的要求，还赐给他尚方宝剑。熊廷弼来到辽东后，整军备战，"分置士马，由是人心复固"。
