绍兴十一年，不甘心顺昌之败的完颜宗弼，领兵南侵，大批金军围攻濠州，濠州危急。杨存中率领殿前司兵三万人戍守淮河，同金军在柘皋展开激战，击败金军。杨沂中虽然在此地大败金军，但是濠州之围依然未解。
后来，杨沂中因为又中了金军的假情报之计，与张浚等人匆忙回援。杨沂中陷入金军的包围圈，宋军仓促逃亡，无行列纪律，被金军挨着靶子打。许多宋军不是死在与金军的对战中，而是逃亡途中。后来韩世忠领兵援救，损失却已经造成。
杨沂中有濠州溃败之过，也有柘皋战胜之功。朝廷最终功过相抵，未曾问罪其濠州战败的过错。
绍兴二十年，杨沂中被封为恭国公，二十八年拜为少师。杨沂中后来恩宠极高，最终在太常寺主簿李浩、敕令所删定官陆游、司封员外郎王十朋、殿中侍御史陈俊卿的弹劾下，被罢免职位。
杨沂中的整体军事才能虽然不如岳飞，但在南宋武将集群中也属于第一集群人物，在多次战役中都有上佳表现。
